熊本県生まれ。
シカゴ大学言語学部修了(言語学博士)。ヨーク大学修士課程修了(法学修士)。
専門は司法コミュニケーションの科学的分析(法言語学、犯罪言語学)。言語学、法学、心理学、脳科学などの知見を利用した学際的・学融的研究を行う。
一般書の執筆(法律学、心理学、ことば、ウェル・ビーイングや科学的ストレス解消法に関するものが多い)、講演、メディアへの出演なども積極的に行う。
教授らしくない教授を自認している。何事にも全力で臨み、常に新しい分野への挑戦を続けている。
研究はもちろん教育にも力を注いでおり、研究者らしからぬ熱血指導と画期的な授業スタイルが支持され、「明治一受けたい授業」に選出される。
「学び」と「エンターテインメント」の融合をライフワークにしており、キャッチフレーズは「学びをエンタメに!エンタメを学びに!」。
学びのアイドル「まなドル」という、小・中学生の子役を集めたユニットをプロデュースしていたこともある。