1943年（昭和18年）、福島県の酒造家に生まれる。
農学博士。専門は発酵学・食文化論。

現在、東京農業大学名誉教授、鹿児島大学・福島大学・島根県立大学・石川県立大学などの客員教授。
著書は百数十冊を数える。
受賞多数。
日本経済新聞に『食あれば楽あり』を26年にわたり連載中。
時代小説並びに現代小説も書く作家でもある。

＜現在の役職等＞

特定非営利活動法人発酵文化推進機構理事長
「和食」文化保護・継承国民会議委員（農水省大臣官房）
農林水産政策研究所客員研究員（農水省）
大阪・関西万博具体化検討会委員（経済産業省）
農林水産省料理人顕彰制度審査委員（農水省）
全国発酵のまちづくりネットワーク協議会会長
山梨県農政アドバイザー（山梨県）
社団法人日本醸友会理事
公益財団法人日本醸造協会理事
福島県総合農政アドバイザー（福島県）
薩摩大使（鹿児島県）
北海道名誉フードアドバイザー（北海道）
しゃくなげ大使（福島県）
沖縄県石垣市経済大使（沖縄県石垣市）
熊本県総合農政アドバイザー（熊本県）
郡山市フロンティア大使（福島県郡山市）
須賀川市観光牡丹大使（福島県須賀川市）
公益社団法人日本文藝家協会推薦委員
山形県ブランド戦略策定委員会委員（山形県）
富山県ブランド戦略策定委員会委員（富山県）
おいしい信州ふーど（風土）大使（長野県）
名誉シュバリエ（フランスチーズ鑑評騎士の会）
ソムリエ・ドヌール（名誉ソムリエ）（一般社団法人日本ソムリエ協会）