1947年札幌生まれ。北海道大学大学院博士課程中退。東京大学学術博士。
聖心女子大学講師、カイロ大学客員助教授、東京大学助教授、トルコ歴史協会研究員、ハーバード大学客員研究員、筑波大学客員教授、政策研究大学院大学客員教授などを歴任。
2012年3月まで、東京大学大学院教授・東京大学中東地域研究センター長。
現在は、明治大学国際総合研究所特任教授・フジテレビジョン特任顧問・三菱商事顧問・横綱審議委員などを兼ねる。
2006年4月、紫綬褒章を受章。他に発展途上国研究奨励賞、サントリー学芸賞、毎日出版文化賞（2回）、吉野作造賞、司馬遼太郎賞などを受賞。
専門は国際関係史とイスラーム地域研究であるが、近年では日本の外交や内政についての文明論的批評も試みている。

日本政府中東文化ミッション団長として中東各国を3回（2003年～2005年）、東南アジア3国を1回（2013年）公式訪問したほか、外交問題に関する小泉純一郎首相の私的諮問機関「対外関係タスクフォース」委員（2001年～2007年）や安倍晋三内閣の「美しい国づくり」企画会議座長代理（2007年）や麻生太郎内閣の「安心社会実現会議」委員（2009年）、日本アラブ対話フォーラム委員、日本カナダ・フォーラム委員、外務人事審議会（外務省）、文化審議会（文部科学省）、総合資源調査会（経済産業省）などの委員も歴任。

第2次安倍晋三内閣の「アジア文化交流懇談会」座長と「教育再生実行会議」委員、国家安全保障局顧問会議座長も務めた。中東調査会常任理事、読売新聞社調査研究本部客員研究員、世界平和研究所研究顧問、経団連フォーラム21アカデミックアドバイザーなどの委員、トヨタ財団やサントリー文化財団はじめ各学会などの理事・評議員も務める。

2013年11月に40年来の研究をまとめた学術書『中東国際関係史研究　トルコ革命とソビエト・ロシア』（岩波書店）が刊行された。

＜外国講演・出張＞
最近の中東出張関係では、
2014年6月～7月にトルコで研究調査。
2014年11月にドバイ、オマーン、ヨルダン、エジプトで講演。
2015年1月にシンガポールとドバイで講演。
2015年8月にドイツ、アラブ首長国連邦、カザフスタン、ウズベキスタンに講演と研究調査。
2016年1月にドバイ、イラン、トルクメニスタンに講演と研究調査。
2016年4月にロシアで講演と研究調査。