1966年岡山県生まれ。就実高等学校、日本体育大学を卒業して、株式会社リクルート入社。
バルセロナオリンピック、アトランタオリンピックの女子マラソンでは銀メダル、銅メダルを獲得。
2007年2月18日、日本初の大規模市民マラソン「東京マラソン2007」でプロマラソンランナーを引退。
1998年NPO法人ハート・オブ・ゴールド設立、代表理事就任。
2002年4月アスリートのマネジメント会社「ライツ」設立（※2019年4月より、株式会社アニモ所属）。
国際オリンピック委員会（IOC）スポーツと活動的社会委員会委員。スペシャルオリンピックス日本理事長、日本陸上競技連盟理事。他これまで、国際陸連（IAAF）女性委員会委員、日本プロサッカーリーグ理事、国連人口基金親善大使、笹川スポーツ財団評議員、社会貢献支援財団評議員等の要職歴任。
2010年6月、国際オリンピック委員会（IOC）女性スポーツ賞を日本人として初めて受賞。
＜主な競技歴＞
1990年 大阪国際女子マラソン 6位 2時間32分51秒（初マラソン日本最高記録）
1991年 大阪国際女子マラソン 2位 2時間28分01秒（日本最高記録）
世界陸上選手権女子マラソン 4位 2時間31分08秒
1992年 バルセロナ五輪女子マラソン 2位 2時間32分49秒
1995年 北海道マラソン 女子優勝 2時間29分17秒（大会新記録）
1996年 アトランタ五輪女子マラソン 3位 2時間28分39秒
1999年 ボストンマラソン 3位 2時間26分39秒（自己ベスト）
2001年 東京国際女子マラソン 10位 2時間31分00秒
2007年 東京マラソン2007 5位 2時間52分45秒
◎自己ベスト2時間26分39秒（ボストンマラソン 1999年4月19日）
